Una flora intestinal sana desempeña un papel importante en el bienestar, y los probióticos -microorganismos vivos que mantienen el microbioma en equilibrio- pueden ayudar. Además de sus conocidos beneficios para la digestión, se ha demostrado que la disbiosis intestinal (alteración de la flora intestinal) está relacionada con trastornos mentales como la ansiedad y la depresión.
¿Cómo se relacionan los probióticos y la salud mental, y qué es exactamente la"conexión intestino-cerebro"? ¿Qué son los psicobióticos y pueden influir positivamente en nuestra salud mental? Puede leerlo todo en este artículo.
Conexión intestino-cerebro
Las investigaciones demuestran que el intestino y el cerebro están conectados a través del eje intestino-cerebro. En primer lugar, nuestro intestino afecta a nuestro cerebro en el proceso. Por ejemplo, los problemas gastrointestinales, como el síndrome del intestino irritable (SII) y la enfermedad de Crohn, pueden provocar ansiedad o depresión. Además, el intestino ayuda a regular el apetito avisando al cerebro de cuándo es el momento de dejar de comer.
A la inversa, el cerebro también afecta al intestino. Cuando el cerebro experimenta estrés, envía señales de alerta al intestino, lo que puede causar problemas digestivos.
El intestino como "segundo cerebro
En la última década, se ha demostrado que la influencia del intestino en la salud general es tan grande que ahora se le llama el "segundo cerebro". Según el Dr. Naidoo, esto se debe al gran número de nervios que hay en el intestino. El nervio vago, principal nervio del sistema nervioso parasimpático, desempeña un papel crucial en el estado de ánimo, el ritmo cardíaco, la digestión y la inmunidad.
El Dr. Aggarwal añade que el intestino muestra una gran actividad neuronal, incluida la producción de serotonina, dopamina y GABA, neurotransmisores esenciales para la salud mental. El intestino produce más del 90% de la serotonina corporal.
¿Qué son los probióticos?
Los últimos avances científicos han puesto de manifiesto la compleja relación existente entre el intestino y el cerebro, y los probióticos son una pieza clave en este sentido.
Los probióticos son microorganismos vivos, como bacterias y levaduras, beneficiosos para la salud cuando se consumen en cantidades adecuadas. Suelen asociarse a la promoción de una flora intestinal y una digestión saludables, pero investigaciones recientes sugieren que los probióticos también pueden mejorar el estado de ánimo y la función cognitiva y reducir el estrés y la ansiedad.
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¿Qué son los psicobióticos?
Psicobióticos son probióticos utilizados para mejorar la salud mental. Según la Dra. Uma Naidoo, el término se refiere a los microbios intestinales que pueden tener un efecto positivo en la mente.
Los alimentos probióticos que pueden reducir la ansiedad y la depresión también se consideran psicobióticos, afirma el Dr. Aggarwal. Sin embargo, como estos alimentos suelen contener otros compuestos beneficiosos, como antioxidantes y fibra, es difícil aislar los efectos exactos de las bacterias.
De un estudiar descubrió que los pacientes con Alzheimer que bebieron leche con cuatro tipos de bacterias probióticas durante 12 semanas obtuvieron mejores resultados en las pruebas cognitivas que los que bebieron leche sola.
Otro (pequeño) estudiar demostró que las mujeres que comieron yogur con probióticos dos veces al día durante cuatro semanas reaccionaron con más calma ante imágenes de caras enfadadas y ansiosas.
Otro estudio, de 2022 y publicado en Psiquiatría Traslacionaldemostró que una dosis elevada de probióticos que contenía ocho cepas bacterianas diferentes reducía los síntomas del depresión reducido. Los investigadores subrayan que los psicobióticos deben utilizarse junto con la terapia.
Por último, un equipo de 2020 analizó 10 ensayos clínicos sobre probióticos y salud mental. Encontraron una vínculo positivo entre los probióticos y la reducción de los síntomas de depresión, pero el efecto sobre la ansiedad fue más débil. Los probióticos tampoco tuvieron efecto sobre el estrés agudo. Estos resultados contradictorios ponen de manifiesto la necesidad de seguir investigando sobre los psicobióticos.
¿Cómo pueden afectar los psicobióticos a la salud mental?
Según el Dr. Aggarwal, la investigación sobre los psicobióticos está aún en fase de desarrollo y todavía no se conoce con exactitud su papel en la salud mental. Se necesitan más estudios en humanos para determinar su eficacia.
El Dr. Naidoo y el Dr. Aggarwal indican que los psicobióticos no son una panacea para los problemas de salud mental. No obstante, afirman que los psicobióticos, especialmente a través de los alimentos probióticos, pueden desempeñar un papel positivo en la salud mental.
Los psicobióticos pueden mejorar potencialmente tanto la digestión como el estado de ánimo, así como contribuir a:
- Menor riesgo de enfermedades cognitivas como el Alzheimer
- Menor riesgo de cardiopatías
- Mejor salud inmunitaria
¿Cómo se pueden utilizar los psicobióticos en la vida cotidiana?
Según el Dr. Naidoo, se pueden obtener psicobióticos a través de suplementos y alimentos fermentados. Ejemplos de estos últimos son el yogur rico en probióticos para el desayuno, el tempeh en comidas saladas y añadir miso, kimchi o chucrut a tus platos.
Aunque los suplementos probióticos pueden contener mayores concentraciones de bacterias buenas, los doctores Naidoo y Aggarwal subrayan que los alimentos probióticos aportan nutrientes adicionales que son buenos para el cerebro y el organismo.
Conclusión
Una flora intestinal sana es esencial para el bienestar, y los probióticos ayudan. No sólo mejoran la digestión, sino que también pueden reducir la ansiedad y la depresión al reforzar la conexión entre el intestino y el cerebro.
Los psicobióticos, probióticos utilizados para promover la salud mental, pueden mejorar el estado de ánimo y las funciones cognitivas. Alimentos como el yogur y el kéfir contribuyen a mejorar la salud mental, pero también pueden suplementos se toman con probióticos.
Durante periodos estresantes, como los exámenes finales o las fechas límite, una ingesta consciente de probióticos puede marcar la diferencia. Integra alimentos probióticos como el yogur, el tempeh, el miso, el kimchi o el chucrut en tus comidas para obtener un apoyo extra.
No obstante, es importante señalar que la investigación sobre psicobióticos aún está en desarrollo, por lo que el papel de los psicobióticos en la salud mental aún no está del todo claro.
¿Quiere saber más sobre los probióticos? Aquí lea cuándo es mejor tomar probióticos.
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*En el momento de escribir este blog, la ESFA todavía está estudiando las alegaciones de propiedades saludables de los ingredientes de origen vegetal.
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